其三，易取象思维：象示通变。
“《易》之为书也，广大悉备：有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六；六者非他也，三才之道也。道有变动，故曰爻；爻有等，故曰物，物相杂，故曰文。”（《系辞下》）爻，交也，道变动使阴阳交；等，群也，阴阳交而生群物；群物相杂之谓“文”。“文”乃道变运动阴阳的结果。刘勰取六爻阴阳相错之象，运用于文，加以发挥，敷成《通变》之说。
《通变》云：“参伍因革，通变之数也。”《系辞上》云：“参伍以变，错综其数。通其变，遂成天地之文；极其数，遂定天下之象。”象三才的内卦，由一爻至参（三）爻而终；数至五而极，因为天数只五（一、三、五、七、九），地数也只五（二、四、六、八、十）。爻终、数极则必反初，故谓“参伍以变”。地数、天数表阴阳，阴阳相错，故谓“错综其数。”变、错之中有因有革：因则通，革则变。所以刘勰称：“参伍因革，通变之数也。”可见，《通变》的思想源于《易》的爻变之象。
《通变》.云：“文律运周，日新其业。变则堪久，通则不乏。”《系辞上》云：“日新之谓德，生生之谓《易》。”《系辞下》云：“《易》穷则变，变则通，通则久……《易》之为书也不可远，为道也屡迁，变动不居，周流六虚，上下无常，刚柔相易，不可谓典要，唯变所适。”将《通变》与《系辞》对照看，无待分析，可知刘勰立论仍本于爻变之象。
卦三画，只有三才之象；卦六画，始成爻。即所谓“八卦成列，象在其中矣；因而重之，爻在其中矣。”（《系辞下》）爻为交。初爻与四爻交，二与五交，三与上交。一奇—偶，一阴一阳，即所谓“刚柔相推，变在其中矣”。刚柔相推，循环往复，以至无穷。所以说“变则通，通则久”。
《易》象这种通变思想，用之于文，则表现为继承和创新的辩证关系。
《通变》云：“夫设文之体有常，变文之数无方。何以明其然耶？凡诗、赋、书、记，名理相因，此有常之体也；文辞气力，通变则久，此无方之数也。……譬诸草木，根干丽土而同性，臭味晞阳而异品矣。”
通变，即常变；常中求变，变中存常，常变互用。按《通变》的意思，常指文之体，变指文之数。体，不仅是指“诗、赋、书、记”这些文章体裁之名，更重要的是指这些文章赖以立体之理。这个体的内涵，即《宗经》的“六义”：情深而不诡，风清而不杂，事信而不诞，义直而不回，体约而不芜，文丽而不淫。“六义”是一个整体，像一个人的“神明”、“骨髓”、“肌肤”（《附会》）。这是讲作文的总体原则需要继承。数，不仅指字法、句法、章法，更重要的是指用事创意之法。所谓“文辞气力，”“文辞”是形式因素，“气力”是内容因素。“气”，对于言来说，内涵虽然复杂，但一个基本的方面则是指事理。“其为气也，配义与道……是集义所生者。”（《孟子•公孙丑》）“义”为正义之事，道即理。文章的“气力”，正是由事理所构成。由此可知，继承的是刘勰所总结和提倡的创作原则，创新的是事理与语言等等。
《通变》的思想，表达了文学发展的规律。任何一个伟大的文学家，都是在人类文化的土壤中，首先是在民族文化的土壤中，耕耘播种、开花结实的。文学的创新，必须以继承为前提；创新决不是无源之水，无本之木。
比较地说，继承易而创新难。如何创新呢？《通变》认为：“数心酌于新声”，“趋时必果，乘机无怯，望今制奇。”“时”与“今”，即作者所处的时代。这就是说，文章必须随时代而变革。因为“文变染乎世情，兴废系乎时序”（《时序》）。这个思想也是来自《易》的爻变之象的。《系辞下》云：“变通者，趋时者也。”“趋时”、“望今”，是文学创新的关键所在。“新”存何处，一般地说，“新”生于时。一个新的时代，是以新的思想、新的人物、新的事业、新的成就为标志的。文学表现人民的新风貌、事业的新开创、社会的新局面、历史的新进程，而又具有与新的内容相统一的新的艺术形式，就是创新。
文学以社会生活为源泉，以表现时代精神为归宿。社会发展了，时代前进了，文学不仅要随之变革，而且往往须走在前头，为新时代的到来，呼风唤雨，鸣锣开道。所以《徵圣》云：“夫鉴周日月，妙极几神；文成规矩，思合符契。”《系辞上》云：“变通配四时，阴阳之义配日月。”变通离不开时间观念，任何事物的变化发展，总是通过一定的时间来显现的。因此刘勰以为文学创作须周密地考察时间的前进，所谓“鉴周日月”，
从而认识时代的发展。这样写出的文章，就有先见之明，美妙到了神奇的地步，即所谓“妙极儿神”。《系辞下》云：“夫《易》，圣人之所以极深而研几也。”《系辞下》云：“几者，动之微，吉之先见者也。”文学的创新也要“极深而研几”。几，对于时代来说，就是新的苗头，新的事物，新的动向，它预示着历史前进的方向，表现着生活的必然逻辑，反映着事物的本质。所以说“数必酌于新声”、“望今而制奇”。这些思想都是从《易》的爻变之象而引申、生发的。
此外，《宗经》、《议对》、《丽辞》、《隐秀》诸篇，都取有爻变之象，分别从不同角度，论述了文变思想。
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