观世音，原出自《佛经》，梵文意为"倾听人世间悲惨的声音”，观世音菩萨就是倾听人世间悲音的菩萨。众生遇难时只要喊他的名字，让其观到“世音”,女也就会前来救助，是中国人心中最慈悲的女神。唐朝时，因避太宗李世民之讳，把 “世”字去掉，简称为“观音”，也称 “观音妈”或“妙善夫人”。
据《佛经》说：观世音本为印度一位国王的长子，名叫不煦，和父亲及弟弟都随佛祖出家修行，后来佛祖给他父子改了名.父亲称“阿弥陀佛”，两个儿子称为“观世音”与“大势至"。观世音在左掌慈悲门，大势至在右掌智怒门，共同襄赞阿弥陀佛的教化，合称 “西方三圣"。佛教认为观世音就是阿弥陀佛的化身，能引导世人超升至彼西方极乐世界。
观世音菩萨在印度、东南亚、西藏等地都是男身，起初传到中国也是男人形象，唐末以后才有女身出现，而且变化多端。
观世音并非只有一神，在《佛经》中有所谓“六观音”、 “七观音”和 “三十三叹见音”之别，一般民间所奉祀的 “圣观音”是六观音之一。所有观音的造型中最引人注意的是“千手千眼观音”,千手表示迦护众生，千眼表示遍观世间，都是大慈大悲，救苦救难的表现。因为世间如同苦海，哪个众生没有痛苦?因此观世音菩萨就特别忙碌，唯恐两只眼睛看得不够周详，两只手忙不过来，就发展成千眢千眼等形象。传说观世音的圣灵经常普济百姓，世人称为"慈航菩萨"。古时兵灾祸变常起，百姓的心灵祈求神佑，由于祈望着共同的意向、无形中提高了观世音的信仰地位，俗称救苦救难观世音菩萨。民间的祭祀上，观音与关帝、土地公共为主神。
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