神农大帝又称五谷王、五谷先帝、粟母王、先帝爷、神农先帝。据说是古代三皇五帝中的炎帝。我国人民自称为炎黄子孙，可见炎帝在国人心目中地位的崇高。
神衣发明了斧头、锄头等工具，又教导人民耕稼、种五谷、做灯火，爱民如子，将人类的生活导入文明社会，对中国文化具有莫大的贡献，所以农民、粮商都奉他为守护神或祖师爷。又因他迦尝百草，倡导使用中草药治病救人，并对各种草药做过详细的调查研究，因此除一般衣家信仰外，药商及医师等更把他视为药王，称他为“药王大帝”。
此外，他还树立市集的规模，互通财货;使初民的生活大为改善，逐渐迈向文明的社会形态。
神农生性好生恶杀，由于当时人民还不知吃谷类，都以动物为食，神农便立志教人民开辟土地，种植百谷，使人民发现百谷之美味，胜于肉食，千是以谷类为主食，使得当时的原始社会得以脱离渔猎生活，而进入农业时代。人民为了感念他的恩德，便称他为“神农"，也就是“神明千农业”之意，并尊之为先农、田祖、先啬。清代雍正年间.诏命各省府州县设立先衣坛，坛后并立庙，规定以红质金字神牌作为先农神位，年年由地方官率农民致祭。
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