人的心理极为复杂多变，往往对一种心理现象，可以有许多种不同的解释，甚至有完全相反的解释，而每种解释都能找到一些事例作证据。对梦的解释也是一样，上述各种观念都能找到证据，听起来这些证据也都颇为有力。但是，如果站在严格的科学立场上看，上述几种观点所依赖的证据却都有些不充分。
什么样的梦需要解？靠不住的梦
靠不住的梦观认为梦没有意义的巴甫洛夫式的解释，在逻辑上不成立。因为它混淆了生理一心理两个层次，或者说，他忽略了梦的心理意义。在生理层次上，或许可以说梦只是大脑皮层的残余活动。（现代对梦的生理学研究发现，问题也不是这么简单。〕但是这并不说明心理活动是无意义的，大脑皮层部分活动并不说明其心理内容也只是部分残片。
梦是预兆这种观念的信仰者举出了许多例子，证明某个梦兆出现后的确发生了相应的事情。但是他们忽略了这一点，梦也常常有预兆未实现的时候。从来没有人统计过梦兆的准确率。例如，说梦见棺材会升官发财。假如某-个人梦见棺材后过不久真升官了，这个梦就会众口相传，作为准确预见的证据。而另一个人他梦见棺材没有升官发财，就不会有人提起这个梦。因此，也许实际上梦和后来的事并没有关系，梦见棺材后升了官，只是一个偶然的联系？
更何况，许多预兆性的梦，也许完全是伪造的。周文王遇见姜大公，认为他是很好的人才，想破格提拔他，又怕群臣不服气。于是他假说自己做了个梦，梦见先王让他去某处找一个什么什么样子的老人作辅佐。这样大臣们就同意让貌如“梦中人”的姜大公作“总理大臣”了。周文王被誉为圣贤尚且如此，后世皇帝和想当皇帝的人，以及其他怀有政治目的的人，更不用说，也会编造预兆性的梦去达到自己目的了。
何况，一件事被传得越来越神更是常有的事。
梦的灵魂活动的说法更是难于证实。因为我们无法证明灵魂存在。如果说因为有梦所以证明灵魂存在，因为灵魂存在所以有梦。这就成了“循环论证”。何况这种说法还有它难于解释的现象。如果某甲梦见某乙是某甲的灵魂遇见了某乙的灵魂，那某乙在同夜也应该遇了某甲才对。可是实际上两个人在同一天夜里互相梦见对方的例子却很少。多数的情况是，某甲在梦里用刀刺死了某乙，而某乙却一点也没在梦里感到疼痛，也根本没见到某甲。
认为梦是身体状态或病变反映的人，一般还可以找到一些例子证明他们的观点。但是，这种解释只适用于少数的梦。多数时候，我们没有任何病变，身体没有什么特殊情况，也没有饥饿。口渴。寒冷等感觉，却仍然在做梦，这些梦就需要其他的解释了。
靠得住的梦
弗洛伊德提出梦是愿望的满足，并且发展了科学的解释法，二因此他的证据相对来说可靠性大多了。他的释梦法可以揭示出梦的显意和梦的隐意之间的联系，从而使他对隐意的解释更可信。
例如，“她把蜡烛置在烛台上，但蜡烛断了无法撑直”。
根据弗洛伊德的解释，这暗指她丈夫阳萎。证据是，这个女子回忆起她听到的猥亵的歌:“瑞典的皇后，躲在那紧闭的窗帘内，拿着阿波罗的蜡烛……”。
弗洛伊德关心的，主要是如何通过释梦了解一个人内心隐蔽着的东西，而不是如何证明他的解释如何正确。他就像一个侦探，从一点点蛛丝马迹中寻找罪犯的踪迹。他不像法官，要让每一个证据都尽可能地可靠。因此对于如何发现梦的潜在意义，他考虑得很多，对于如何证明这些意义可靠，他考虑得就稍少了一些。弗洛伊德的理论常常遭到“科学性不够”的批评，也正是由于这个原因。
本书的前提是认为梦有意义，因此作者有个无法逃避的任务，就是回答：“如何证明梦有意义？”
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