传统的鬼神观念是道教的思想渊源之一。鬼神崇拜由来已久，古人相信万物有灵，认为人死以后，人的灵魂会以鬼神的形式存在，由此产生了自然祟拜、鬼神崇拜和祖先崇拜，各种丧葬礼仪和祭鬼、驱鬼仪式也随之逐渐形成。殷商时期，自然崇拜发展为上帝和天命信仰，并初步形成了以上帝为中心的天神系统。一旦国家有事，就由巫祝通过卜筮向上帝请求答案。在祭祀祖先的活动中，“巫祝”是专门以沟通人与鬼神为职业的人，其中，“巫”以歌舞娱神，并有一套符咒驱鬼的巫术；“祝”以言辞悦神，是宗教祭祀活动中负责迎神祈祷的司仪者。他们替人治病、卜筮吉凶、画符念咒等。周代鬼神崇拜进一步发展,形成天神、人鬼、地祇三个系统，并把崇拜祖宗神灵与祭祀天地并列，源于古代鬼神崇拜的道教，也相信人可以长生不死、成为无所不能的神仙，后世道教做斋醮法亊，都和古人鬼神祭祀礼仪和礼制有者密切的关系。
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